Un
multimillonario levanta a Marco Rubio, política y personalmente…
Por Michael Barbaro y Steve Eder
MIAMI — Un día, en el Capitolio del
Estado en Tallahassee, Marco Rubio, el joven presidente de la Cámara de
Representantes, se desvió de los procedimientos legislativos para señalar a un
larguirucho, Hombre de cabello plateado sentado en el balcón: un concesionario
de automóviles multimillonario llamado Norman Braman.
Este hombre, dijo Rubio en efusivas
declaraciones en 2008, no era un multimillonario común y corriente que
acaparaba su dinero o lo utilizaba para perseguir pasiones egoístas.
“Lo ha usado”, dijo Rubio, “para
enriquecer las vidas de tantas personas cuyos nombres nunca conocerás” Al final
resultó que una de las personas enriquecidas fue el propio señor Rubio.
A medida que Rubio ha ascendido en
las filas de la política republicana, Braman se ha convertido en un mecenas
notable y único. Ha financiado las campañas del señor Rubio. Ha financiado la
agenda legislativa del señor Rubio. Y, al mismo tiempo, ha subsidiado las
finanzas personales de Rubio, mientras el político en ascenso y su esposa
lidiaban con grandes deudas y grandes oscilaciones en sus ingresos.
Ahora, con Rubio superando a gran
parte del campo presidencial republicano, Braman está preparado para desempeñar
un papel aún más importante y convertirse en el mayor donante de campaña de
Rubio, con un desembolso esperado de aproximadamente $10 millones para la
búsqueda de la Casa Blanca por parte del senador.
Una revisión detallada de su
relación muestra que Braman, de 82 años, ha dejado intactos algunos rincones
del mundo de Rubio. Contrató al Sr. Rubio, entonces candidato al Senado, como
abogado; empleó a su esposa para asesorar a la fundación filantrópica de la
familia Braman; ayudó a cubrir el costo del Sr. El salario de Rubio como
instructor en una universidad de Miami; y le dio al Sr. Rubio acceso a su avión
privado.
El dinero ha fluido en ambos
sentidos. El Sr. Rubio ha destinado fondos de los contribuyentes a las causas
favorecidas por el Sr. Braman, impulsando con éxito una Subvención estatal de $80 millones para financiar un centro de genómica en una universidad privada y consiguiendo $5
millones para la investigación del cáncer en un instituto de Miami del que el
Sr. Braman es un importante donante.
Incluso en una era dominada por
donantes súper ricos, Braman se destaca, dado lo integral que ha sido no sólo
para las aspiraciones políticas de Rubio sino también para sus finanzas
personales.
Norman Braman, un empresario de
Miami, manifestó su apoyo cuando el senador Marco Rubio anunció su candidatura
presidencial.
El Sr. Rubio, de 43 años, no se
avergüenza de reconocer la influencia del Sr. Braman, una figura imponente y
litigiosa con tanta influencia en Miami que casi sin ayuda de nadie llamó a un
alcalde en funciones.
En una entrevista, el Sr. Rubio
describió al Sr. Braman como una figura paterna que le había dado consejos,
sobre todo, desde qué libros leer hasta cómo gestionar un personal. Después de
que el padre del Sr. Rubio murió en 2010, el Sr. Braman llamó cada dos días
para registrarse.
Presionado sobre sus vínculos
financieros con el Sr. Braman, el Sr. Rubio dijo en una entrevista que no veía
ningún problema ético. “¿Cuál es el conflicto?” Él preguntó. “No recuerdo que
Norman Braman haya pedido nunca nada para sí mismo.”
Reconoció que el Sr. Braman se había
puesto en contacto con él para solicitarle ayuda estatal para proyectos, como
la financiación de la investigación del cáncer, pero dijo que había apoyado las
propuestas por sus méritos.
Es probable que la dependencia de
Braman ponga de relieve las finanzas de Rubio, quien se encuentra entre los
candidatos menos ricos en el campo republicano emergente. El Sr. Rubio dejó la
Cámara de Representantes de Florida en 2008 con un patrimonio neto de $8.351,
hipotecas múltiples y $115.000 en deuda estudiantil. En su último formulario de
declaración financiera, correspondiente a 2013, informó al menos $450.000 en
pasivos, incluidas dos hipotecas y una línea de crédito.
El Sr. Braman y los asesores del Sr.
Rubio se han negado a decir cuánta asistencia financiera personal ha brindado
al Sr. Rubio y a su esposa, directa o indirectamente, pero parece ascender a
cientos de miles de dólares.
En una serie de entrevistas en su
oficina en el centro de Miami, encima de las salas de exposición de brillantes
BMW y Rolls-Royce (también vende Cadillacs, Audis y Bugattis), Braman elogió a
los Rubios. Contó lo que describió como “excelente servicio por parte de ellos”
a lo largo de los años y dijo que no quería nada a cambio de su ayuda
financiera.
“No voy a ser embajador ni nada por
el estilo”, dijo.
Sr. Braman — a antiguo
propietario de los Philadelphia
Eagles; el presidente de Arte
de Basilea, que organiza
exposiciones de arte; y un
coleccionista quien
posee obras de Andy Warhol, Alexander Calder y Picasso — enfatizó que la
amistad tenía límites.
“Yo también tengo un yate”, dijo el
señor Braman “que el senador Rubio nunca ha visto”
El señor Braman tiene la manera de
un hombre acostumbrado a conseguir lo que quiere, un rasgo que le ha granjeado
el cariño de muchos en Miami mientras lucha contra los subsidios públicos para
estadios deportivos y feos rascacielos.
Estaba de vacaciones en Francia un
verano cuando el alcalde de Miami —no el que había llamado de su cargo— le
informó que buscaría aumentar los impuestos. El señor Braman colgó el teléfono,
se volvió hacia su esposa y le dijo: “Adiós, me voy a Miami a luchar contra
esto” Regresó a casa y lideró una exitosa campaña para bloquear el aumento.
“Si vas a hacer algo, hazlo hasta el
final”, dijo.
Ya en 2008, Braman hizo una
predicción audaz, capturada en un video homenaje a su amigo: Rubio sería el
primer presidente hispano de los Estados Unidos. Ver eso en 2016, dijo Braman
en una de las entrevistas, es “parte de mi legado”
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La asociación comenzó a principios
de la década de 2000 cuando un legislador de Miami los presentó. El Sr. Braman,
hijo de inmigrantes, se sintió inmediatamente atraído por la historia del Sr.
Rubio, hijo de inmigrantes cubanos en dificultades. En 2004, el Sr. Braman y su
esposa habían donado $1.000 a la campaña del Sr. Rubio para la Casa del Estado,
la primera de muchas contribuciones.
El Sr. Rubio emergió rápidamente
como un tenaz defensor de la causa más preciada del Sr. Braman: la financiación
estatal para una Instituto de cáncer de Miami que lleva el apellido
Braman.
El gobernador de Florida, Jeb Bush,
había vetado la financiación en 2004, lo que provocó la furia pública de
Braman. “Francamente, como republicano muy activo, me avergüenzo de él”, dijo
entonces Braman sobre Bush.
El señor Rubio no permitió que esto
volviera a suceder. Al año siguiente, consiguió la financiación contra el
cáncer a pesar de las objeciones de Bush. “Marco,” El señor Bush escribió en un
correo electrónico un tanto a regañadientes a un lobista en ese momento,
“quería firmemente el dinero de Braman Cancer”
Pronto, el Sr. Rubio se convirtió en
un visitante habitual de la oficina del Sr. Braman en Biscayne Boulevard.
Cuando el Sr. Rubio fue elegido presidente de la Cámara de Representantes, el
más joven en la historia de Florida, el Sr. Braman se sintió lo suficientemente
cerca como para aparecer en la celebración de 2005 en Tallahassee y entregar
una memorable — y valiosa — muestra de afecto: una bandera estadounidense
enmarcada de la época de la Guerra Revolucionaria. Estuvo colgado, en préstamo,
en la oficina del Sr. Rubio durante todo su mandato como presidente.
En Braman, un republicano con un
fuerte desagrado por el despilfarro del gasto gubernamental, un ardiente
compromiso con Israel y una cuenta bancaria aparentemente ilimitada, Rubio
encontró un patrocinador devoto.
Cuando el Sr. Rubio se preparaba
para la reelección a la Cámara, más de una docena de personas y empresas
vinculadas al Sr. Braman, incluidos sus concesionarios Honda y Cadillac, dieron
al Sr. Rubio $500 cada uno, la donación máxima permitida por la ley de Florida.
Cuando Rubio decidió escribir un
libro que expusiera una visión conservadora para el futuro de Florida, dijo
Braman, aportó dinero para pagar su publicación.
Cuando el Sr. Rubio anunció su
objetivo legislativo emblemático, una iniciativa para recortar los impuestos a
la propiedad y aumentar el impuesto a las ventas, el Sr. Braman contribuyó con
$255.000 al grupo de defensa que presionaba a favor de los cambios,
convirtiéndose con diferencia en su mayor donante.
El Sr. Rubio dijo que el flujo de
donaciones del Sr. Braman no tuvo ningún efecto en su toma de decisiones como
presidente de la Cámara y agregó que nunca daría un trato preferencial a un
donante. Pero en 2008, cuando Braman solicitó los $80 millones para el
instituto de genómica de la Universidad de Miami, una gran subvención de los
contribuyentes a una universidad privada, el Sr. Rubio transmitió el mensaje
opuesto: la petición del señor Braman, dijo, había inclinado la balanza.
Por lo general, dijo Rubio en una
conferencia de prensa en ese momento, se habría reído de un discurso tan
llamativo. “Pero cuando Norman Braman te lo trae”, el señor Rubio dijo: “te lo
tomas en serio”
Más tarde ese año, cuando Rubio dejó
el gobierno estatal, decidido a apuntalar sus finanzas antes de postularse para
el Senado de los Estados Unidos, consiguió un trabajo como profesor en la
Universidad Internacional de Florida, aceptando aumentar gran parte de su
salario mediante donaciones privadas.
El señor Braman dio $100.000, según
registros que compartió con The New York Times. Darío Moreno, quien supervisó
el centro universitario donde trabajaba el Sr. Rubio y quien impartió clases
con él, confirmó que el Sr. Rubio había recaudado el dinero del Sr. Braman.
En la primavera de 2010, mientras
Braman hacía importantes donaciones a la campaña de Rubio para el Senado, su
empresa, Braman Management, contrató a Rubio como abogado durante siete meses.
Según los registros proporcionados por el Sr. Braman, la empresa pagó al Sr.
Rubio hasta una semana antes de que prestara juramento como senador.
Cuatro meses después de que Rubio
dejara la nómina, Braman contrató a la esposa de Rubio, Jeanette, que tenía
poca experiencia profesional en filantropía, y a su empresa, JDR Events,
asesorar a la fundación Braman. El señor Braman se negó a hablar sobre su
compensación.
El señor Rubio dijo que las ofertas
de trabajo del señor Braman tenían una motivación simple: “Somos amigos
personales cercanos. Ellos confían en nosotros.”
El trabajo de la Sra. Rubio, atender
y examinar solicitudes de donaciones a una de las fundaciones benéficas más
grandes de Miami, le ha dado un perfil importante en el mundo de la filantropía
de Florida.
Un documento interno de la Fundación
Braman deja claro que la Sra. Rubio se ha convertido en una guardiana crucial.
“En espera”, lea una anotación junto a una donación pendiente. “Espera noticias
de Jeanette.”
En ocasiones, el trabajo de la
fundación ha coincidido con las propias necesidades políticas trotamundos del
Sr. Rubio. En 2013, Cuando el señor Rubio viajó a Oriente
Medio, La señora Rubio se unió a él y la
fundación Braman pagó su viaje. Según los asesores de Rubio, ella estaba
realizando trabajos para la fundación en el extranjero.
En cuatro ocasiones, el Sr. Rubio ha
viajado en el avión privado del Sr. Braman, reembolsándole cada vez.
El Sr. Braman reconoció haber
buscado ocasionalmente “un pequeño favor” de la oficina del Sr. Rubio en el
Senado. Estaba la hija de la mujer que se hace las uñas, recordó Braman, que
tenía un problema de inmigración, y el estudiante de Tampa que quería una
oportunidad en la escuela militar. En ambos casos, dijo, el personal del Sr.
Rubio respondió rápidamente. (El personal del Sr. Rubio dijo que había decidido
no recomendar al estudiante de Tampa)
El señor Braman parecía tener
conflictos sobre su reputación como agente de poder cívico, al mismo tiempo se
jactaba de su capacidad para atraer a un funcionario de alto rango de Miami a
su oficina con una sola llamada telefónica y parecía ansioso de que no lo
consideraran con derecho.
"No me considero un gato gordo",
dijo. "No me hagas pasar por un gato gordo."
Mientras hablaba en su oficina, un
asistente lo interrumpió y le entregó al Sr. Braman una nota adhesiva amarilla.
El Senado de Florida estaba a punto de votar sobre un proyecto de ley que él
había solicitado, otorgando a los concesionarios de automóviles como él una
mayor influencia sobre los fabricantes de automóviles.
“Eso fue rápido,” dijo el señor
Braman.
Momentos después, otro asesor asomó
la cabeza y declaró la victoria. “Treinta a cuatro,” dijo sobre la votación,
con el puño en alto.
NEW YORK TIMES.
Tamen
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